Wales

Voor het eerst in niet minder dan 64 jaar is Wales er weer eens bij op een WK. The Dragons wisten zich als allerlaatste land te plaatsen, door in een alles beslissende play-off Oekraïne te verslaan.

De kwalificatie van Wales

Wales werd in de kwalificatieronde ingedeeld bij Estland, Tsjechië, Wit-Rusland en België. Niet geheel verrassend wist dat laatste land zich makkelijk vanuit deze poule te plaatsen. Wales toonde zich, ten koste van Tsjechië, de best of the rest. Een cruciaal punt tegen de sterke Belgen in de laatste poulewedstrijd bracht Wales aldus in de play-offs. Hierin was Oostenrijk de eerste tegenstander. Nadat deze door twee doelpunten van sterspeler Gareth Bale was verslagen, volgde de wedstrijd tegen Oekraïne. Opnieuw maakte Bale het verschil, waardoor zijn doelpuntenaantal in slechts 7 kwalificatiewedstrijden op 5 kwam te liggen. Ook gaf hij nog eens drie assists.

De selectie

Gareth Bale, de naam is al gevallen. Alles bij Wales staat of valt met hem. Hij is topscorer aller tijden van het land en bovendien aanvoerder. Ook recordinternational Chris Gunter zal er verder bij zijn in Qatar, evenals namen als Aaron Ramsey, Harry Wilson, Kieffer Moore, Ben Davies en Daniel James. Nog best een aardig rijtje waar bondscoach Rob Page uit kan kiezen, als je het zo bekijkt.

De historie

De enige keer dat Wales er tot nog toe bij was op een WK, was in 1958. Het overleefde de poulefase met daarin verder Mexico, Zweden en Hongarije. In de kwartfinale volgde het onoverwinnelijk geachte Brazilië, maar dat had het knap lastig met de Welshmen. Een goal van Pelé bleek uiteindelijk beslissend voor de latere wereldkampioen: 1-0.

Tien keer kwam Wales uit tegen Nederland, en alle tien keer trok Oranje aan het langste eind, met het veelzeggende doelsaldo 29-8.

De helden van Wales

De grootste ster van het Welshe voetbal is toch zeker wel Ryan Giggs. Hij speelde niet minder dan 672 wedstrijden voor Manchester United, waarin hij liefst 114 keer scoorde. Een opvallende statistiek is verder dat de even sierlijke als hardwerkende buitenspeler in al die wedstrijden geen enkele rode kaart kreeg.

Een smet op de carrière van Giggs is, dat hij nooit een WK of EK mee mocht maken, ondanks dat hij maar liefst 16 jaar in het nationale elftal speelde. Daartegenover werd hij wel 13 keer kampioen met United, won twee keer de Champions League en ook nog eens de Wereldbeker voor clubs. Een meer dan schrale troost derhalve.

Twee andere helden van Wales zijn Ian Rush en Gary Speed, die in de lijst van 100 legendes in het Engelse voetbal zijn opgenomen. Verder is het nog goed de spijkerharde verdediger Vinnie Jones te noemen, die na een tumultueuze carrière vol incidenten en rode kaarten een succesvol acteur werd en ook dealer is in online casino’s. Wie ondertussen de beelden terugkijkt van zijn actieve carrière, vooral Jones’ jaren bij Wimbledon, zal met afgrijzen constateren dat het er in die tijd toch wel erg hard aan toe ging.

Gareth Bale mag in dit lijstje uiteraard niet ontbreken. Hij is aanvoerder van het team, speelde meer dan 100 interlands (net als Chris Gunter en Wayne Hennessey) en heeft al 39 keer voor zijn land gescoord. Dat zijn alvast tien treffers meer dan die andere legende, Iran Rush.

Wales op het WK 2022

Wales zal al haar poulewedstrijden afspelen in het stadion van Al Rayyan. De eerste tegenstander zal op maandag 21 november de Verenigde Staten zijn. Vier dagen later staat de wedstrijd tegen Iran op het programma, en nog eens vier dagen later volgt de broedertwist met Engeland. Geheel kansloos is Wales in deze poule waarschijnlijk niet. Mocht het tweede eindigen (dat zal dan waarschijnlijk achter Engeland zijn), dan zal het de achtste finale spelen tegen de winnaar van poule A, de poule met Nederland. Mocht Wales de eigen poule winnen, dan staat een wedstrijd met de nummer twee van poule A op het programma. Poule A bestaat naast Nederland verder nog uit Qatar, Senegal en Ecuador.

Feiten op een rijtje

De vaste strafschop- en vrijetrapnemer van Wales is Gareth Bale. Hij was tevens de topscorer van het land met vijf treffers in zeven duels.
Ook qua assists stond Bale bovenaan het lijstje, met drie stuks. Ook Harry Wilson stelde een medespeler drie keer in staat om te scoren.