Het laatste team in deze sterke poule E is Japan. De Samurai Blue zijn er voor de zevende keer bij. Verder dan de achtste finale reikten de Japanners nog nimmer, en aan de manschappen van bondscoach Hajime Moriyasu de schone taak hier verandering in te brengen. Makkelijk zal dat gezien de tegenstand echter niet worden.
De kwalificatie van Japan
Het Aziatische kwalificatiesysteem zit een tikkeltje ingewikkeld in elkaar, maar uiteindelijk draait het allemaal om de derde en laatste kwalificatieronde waarin de ‘grote’ landen elkaar bestrijden voor de WK-tickets. Japan werd in deze ronde ingedeeld met Saudi-Arabië, China, Australië, Oman en Vietnam. Vanuit deze poule wisten Saudi-Arabië en Japan zich te plaatsen, terwijl Australië dit via de omweg van de internationale play-off nog wist te bewerkstelligen.
De selectie
De naam uit de Japanse selectie die er meteen tussenuit springt is die van Takumi Minamino. Deze speler van Liverpool is zonder meer de sterspeler van het huidige Japan. In mindere mate geldt dat voor spelers als Wataru Endo (Vfb Stuttgart) en Takefusa Kubo. Deze laatste speler staat zelfs onder contract bij Real Madrid, dat hem echter verhuurt aan RCD Mallorca.
Verder zal de eredivisiekenner ongetwijfeld de spelers Ritsu Doan (PSV), aanvoerder Maya Yoshida (VVV) en Nakayama (PEC Zwolle) bekend voorkomen.
De historie
Het voetbalgekke Japan, de huidige nummer 24 van de FIFA-ranking, was er pas in 1998 voor het eerst bij op een WK. Een groot succes was dit niet te noemen, want het land van de rijzende zon moest na drie poulewedstrijden alweer naar huis. Beter ging het in 2002 op het WK in eigen land, toen de achtste finales werden behaald. Ook in 2010 en 2018 kwam Japan bij de laatste 16, maar deze horde wist het nooit te overleven.
De historie tussen Japan en Nederland kent slechts drie wedstrijden. Er werd twee keer tegen elkaar geoefend, met een overwinning voor Nederland en een gelijkspel tot gevolg. Belangrijker was de onderlinge pot op het WK van 2010, toen Nederland dankzij een goal van Wesley Sneijder Japan een 1-0 nederlaag aan smeerde.
De helden van Japan
De nog immer actieve Yasuhito Endo is de 40 inmiddels gepasseerd, maar speelt nog altijd zijn potjes bij Júbilo Iwata. Zijn dagen in het Japanse elftal zijn echter al lang voorbij, maar met 152 interlands is hij nog wel altijd recordinternational.
Ook nog altijd actief is Kazuyoshi Miura. Dat is in zijn geval zeker het vermelden waard, deze middenvelder is inmiddels de 50 reeds ruim gepasseerd. In zijn hoogtijdagen speelde Miura zo’n 100 interlands.
De meeste goals uit de historie kwamen van de voet van Kunishige Kumamoto. Deze spits speelde in de jaren ’60 en ’70 voor het Japanse elftal en wist daarin maar liefst 80 maal het net te vinden.
Keisuke Honda mag in dit lijstje zeker niet ontbreken. De 98-voudig international maakte in Nederland furore bij VVV, wat hem een droomtransfer naar AC Milan opleverde. Inmiddels heeft Honda echter zijn kicksen aan de wilgen gehangen, we gaan hem dus niet terug zien in Qatar.
Meer info over het WK:
 DeelnemersLEES VERDER |  Speelsteden en stadionsLEES VERDER |
 SpeelschemaLEES VERDER |  Gokken op het WKLEES VERDER |
