Frankrijk

Alweer voor de zestiende keer staat Frankrijk aan de vooravond van een WK. Twee keer wisten de Fransen de wereldtitel te pakken, waaronder vier jaar terug. Vraag is of de selectie, die overloopt van kwaliteit, nog wel hongerig is naar nieuw succes. Heeft het laatste EK, met een smadelijke nederlaag tegen de Zwitsers in de achtste finale, het heilige vuur weer doen ontbranden bij Les Bleus?

De kwalificatie

Hoe dan ook, de Fransen kwamen maar moeilijk op gang in de kwalificatiereeks. Na gelijke spelen tegen Bosnië-Herzegovina en Oekraïne (twee maal) moesten de mannen van bondscoach Didier Deschamps zelfs vrezen voor deelname, maar hierna werd de gashendel ingedrukt. De Fransen verspeelden in de laatste wedstrijden geen punt meer en plaatsten zich als groepshoofd voor het WK, waar het gezien de vierde plek op de FIFA-ranking natuurlijk ook thuis hoort. De goals kwamen in de kwalificatiereeks vooral van de voet van Antoine Griezmann, die zes keer het net trof.

De selectie

Wat ons betreft hebben de haantjes één van de beste selecties van het WK. Neem alleen de aanvallers. Superster Kylian Mbappe, goaltjesdief-in-topvorm Karim Benzema en de ervaren Antoine Griezmann zouden zomaar eens de voorste linie van de Fransen kunnen vormen. Meeverdedigen zal niet hoeven; met types als Ngolo Kante en Paul Pogba zit het met de balans in het elftal wel goed.

Ook achterin zijn er met betrouwbare sterren als Raphaël Varane en keeper Hugo Lloris (tevens aanvoerder) geen zorgen. Het zal alleen zaak zijn voor coach Deschamps om alle kikkers in de kruiwagen te houden. Maar als iemand het kan, is hij het: samen met Franz Beckenbauer is hij de enige persoon ter wereld die zowel als speler (1998) als coach (2018) wereldkampioen werd. Ter volledigheid: der Kaiser deed dat in 1974 en 1990.

De historie

Zoals gezegd is Frankrijk, inmiddels overigens de nummer 4 van de FIFA-ranglijst, tweevoudig wereldkampioen. In 1998 was het voor het eerst feest; in eigen land werd in de finale het Brazilië van Ronaldo en Rivaldo opgerold. Het werd 3-0 en de grote man van de avond werd Zinedine Zidane, die twee treffers maakte. Ook de overige namen van dat elftal zijn om te smullen. Wat dacht je van Lilian Thuram, Marcel Desailly, Didier Deschamps, Youri Djorkaeff, Patrick Vieira en de kale keeper Fabien Barthez. Deze gouden generatie won twee jaar later ook nog eens het EK in België en Nederland.

Een tweede WK-finale in 2006 ging echter verloren; sterspeler Zidane verloor zijn hoofd en gaf de spijkerharde Italiaanse verdediger Marco Materazzi in de finale een kopstoot. Een logische rode kaart volgde, en de Italianen werden wereldkampioen.

De tweede wereldtitel volgde alsnog in 2018. In de finale werd Kroatië met 4-2 verslagen. In vergelijking met dat team is de selectie slechts op weinig plekken gewijzigd, al is de verloren zoon Karim Benzema weer teruggekeerd. En laat deze ervaren spits nu net aan een tweede jeugd zijn begonnen…

De historie van Frankrijk tegen Nederland beslaat niet minder dan 28 wedstrijden. De Fransen wonnen 13 van deze onderlinge duels, Nederland 11. De beide landen stonden nog nimmer op een WK tegenover elkaar, maar wel drie keer tijdens een EK.

De helden van Frankrijk

De eerste held van Frankrijk was ongetwijfeld Just Fontaine, die op het WK van 1958 maar liefst dertien keer het net trof, nog altijd een record (dat ook wel nooit verbeterd zal worden). De spits was toch al iemand die makkelijk het net vond: zijn 21 interlands leverden 30 doelpunten op, een onwaarschijnlijk moyenne. De heldenstatus van Fontaine werd pas in de jaren ’80 weer door iemand benaderd, namelijk Michel Platini. De stijlvolle middenvelder van Juventus is de laatste jaren echter van het ene corruptieschandaal in het andere gerold, waardoor het begrip ‘held’ niet meer echt op hem van toepassing is.

Dat is anders met Zinedine Zidane. Deze artiest geldt als één van de beste spelers aller tijden. Zijn hoogtijdagen beleefde hij bij Real Madrid en (opnieuw) Juventus, waarmee hij alle nationale en internationale prijzen wist te winnen die je maar kunt bedenken. Hij was tevens de inspirator van het Franse elftal in de hoogtijdagen van 1998 tot 2006, met twee WK-finales (één keer winst) en een Europese titel tot gevolg.

Van diezelfde generatie is het ook goed spits Thierry Henry te noemen, die met 51 goals nog altijd topscorer aller tijden is van de Fransen. Middenvelder Patrick Vieira en verdediger en recordinternational Lilian Thuram (148 interlands) mogen eveneens niet ontbreken in deze lijst.

Frankrijk op het WK 2022

Als regerende Wereldkampioen en poulehoofd van groep D speelt Frankrijk de eerste wedstrijd van het WK tegen Australië. Deze wedstrijd vindt plaats op 22 november om 20.00 uur Nederlandse tijd, en zal gespeeld worden in het Al Janoubstadion van Al Wakrah. Op 26 november om 17.00 uur volgt dan de wedstrijd tegen Denemarken in Stadion 974 van Doha. De laatste poulewedstrijd van de Fransen is tegen Tunesië, op 30 november om 16.00 in het Education Citystadion van Ar Rayyan.

Mocht Frankrijk doorgaan, dan zal het dan gaan spelen tegen een ploeg uit poule C, te weten: Argentinië, Saudi-Arabië, Mexico of Polen. Als Frankrijk de eigen groep wint, speelt het tegen de nummer 2 van deze poule C. Worden Les Bleus zelf tweede, dan staat een wedstrijd tegen de winnaar van poule C op het programma. Krijgen we al vroeg een Frankrijk – Argentinië te zien?

Feiten op een rijtje

De vaste strafschoppennemer van het elftal is tegenwoordig Kylian Mbappe. Tweede keus hierin lijkt voorlopig Karim Benzema te zijn.
De vrije trappen worden in principe ook genomen door Mbappe, met Antoine Griezmann als tweede optie.
Topscorer voor de Fransen tijdens de WK-kwalificatie was Antoine Griezmann met zes doelpunten. Kylian Mbappe maakte er eentje minder, maar speelde ook twee interlands minder dan zijn maatje voorin.
De titel van assistenkoning tijdens de kwalificatie wordt gedeeld tussen Theo Hernández, Kingsley Coman en opnieuw Kylian Mbappe. Alledrie de spelers stelden een medespeler drie maal in staat een doelpunt te maken.