België

Onze zuiderburen zijn er voor de 14e keer bij in Qatar. Het lijkt nu of nooit te worden voor de generatie rondom Eden Hazard en Kevin de Bruyne; de jaren beginnen bij deze sterspelers te tellen en een hoofdprijs heeft de gouden generatie (tegenwoordig 2e op de FIFA-ranking) nog niet kunnen bemachtigen. Een derde plek op het WK van 2018 is tot nog toe het hoogtepunt geweest.

De kwalificatie van België

Geen seconde heeft België zich zorgen hoeven te maken voor kwalificatie. In een poule met Wales, Wit-Rusland, Tsjechië en Estland plaatste de ploeg van bondscoach Roberto Martinez zich al vroeg voor de WK in Qatar. Met name superspits Romelu Lukaku was weer eens op schot: hij mocht vijf treffers bijschrijven. Middenvelder Hans Vanaken wist er eveneens drie te maken, waarmee hij een belangrijk aandeel had in de plaatsing.

De selectie

We kunnen de namen inmiddels wel dromen: Kevin de Bruyne, aanvoerder Eden Hazard, Axel Witsel, Thibaut Courtois, Jan Vertonghen (recordinternational met 139 duels) en Romelu Lukaku. Het zijn dezelfde namen die al jaren de dienst uitmaken in het Belgische voetbal. Toch zijn er ook een aantal jongelingen aan te duiden die staan te popelen op te staan. Denk bijvoorbeeld aan Youri Tielemans en Charles de Ketelaere.

De historie

De beste prestatie van België was op het WK van vier jaar geleden. Na winst in de troostfinale op Engeland werd het derde. In 1986 waren de Rode Duivels al eens vierde, op het WK in Mexico. Frankrijk was toen te sterk in de troostfinale.

Na 2002 ging het met het Belgische voetbal bergafwaarts, en onze zuiderburen waren er in 2006 en 2010 niet bij. In deze jaren werd er echter wel een topgeneratie klaargestoomd voor het grote werk, en sinds het WK van 2014 (kwartfinale) is België elk toernooi (schaduw)favoriet. In Qatar zal dat niet anders zijn, al zijn de sterspelers inmiddels de 30 gepasseerd. Wordt dit de laatste kans voor de Belgen?

België – Nederland, de Derby van de Lage Landen, is inmiddels al 127 keer gespeeld. Nederland won er 55 van en het aantal Belgische overwinningen is 41. Een korte rekensom leert ons dan dat het ook nog 31 keer gelijk werd.

Op het WK stonden beide landen tegenover elkaar in 1994 en 1998. Met name de wedstrijd in de VS in 1994 is legendarisch te noemen. Nederland kreeg kans op kans, maar de Belgische keeper Michel Preud’homme beleefde één van zijn finest hours en dook menig doelpoging uit de bovenhoek. Aan de overzijde scoorde België uit een corner: 1-0 voor de zuiderbuur. De revanche voor Nederland zou vier jaar later op het WK in Frankrijk moeten komen, maar in een saaie wedstrijd bleef het 0-0. Het enige wapenfeit van die pot was de rode kaart van Patrick Kluivert, die Lorenzo Staelens neerhoekte.

De helden van België

Het team dat voor België de halve finales op het WK van Mexico behaalde is ten zuiden van onze landsgrens nog altijd legendarisch. Te beginnen natuurlijk met de keeper: Jean-Marie Pfaff was toendertijds één van de beste doelmannen ter wereld, een feit dat hij nog altijd zelf graag onderstreept. Andere namen van dat team, als Jan Ceulemans, Franky Vercauteren en Eric Gerets zijn niet minder geliefd.

De nieuwe topgeneratie voetballers luisteren naar de namen Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Kevin de Bruyne en Eden Hazard. Aan voetbalhelden de laatste jaren in België kortom geen gebrek.

België op het WK 2022

De Rode Duivels zitten in een lastige poule met Kroatië, Marokko en Canada. De eerste groepswedstrijd is tegen de Canadezen, op papier de makkelijkste tegenstander. Eén en ander zal plaatsvinden op 23 november. Vier dagen later is Marokko de tegenstander, en weer vier dagen later volgt de kraker tegen Kroatië, op papier één van de mooiste wedstrijden van de groepsfase.

Mochten de Belgen deze poule overleven, dan wacht waarschijnlijk een volgende tegenstander van naam. In dat geval speelt het namelijk tegen een ploeg uit poule E, waar met Spanje en Duitsland twee ware kampioensploegen in zitten, aangevuld met Japan en Costa Rica. Het wordt België op weg naar eremetaal dit jaar dus niet bepaald makkelijk gemaakt.

Feiten op een rijtje

De vaste strafschoppennemer van België is Romelu Lukaku. Van de laatste vier pingels dat het land kreeg, nam hij ze allemaal en met succes: vier goals.
Romelu Lukaku is topscorer van België in de WK-kwalificatie. Hij scoorde in deze reeks vijf maal. Inmiddels is Lukaku zelfs topscorer aller tijden van zijn land, met niet minder dan 68 treffers.
De verrassende assistenkoning van België is de bij het grote publiek nog wat onbekende Hans Vanaken. Deze speler van Club Brugge stelde een medespeler vier keer in staat om te scoren.