Net als vier jaar terug in Rusland is Saudi-Arabië er weer bij op een WK. In totaal heeft het Arabische land zich voor de zesde keer geplaatst. Of we veel mogen verwachten van de Groene Valken, is echter maar zeer de vraag. De 53e plek op de FIFA-ranking doet vermoeden dat de Saudi’s vooral veldvulling zijn, maar wie weet gaan ze ons verrassen.
De kwalificatie van Saudi-Arabië
Saudi-Arabië plaatste zich voor het WK in Qatar door de finalepoule te winnen, waarbij het landen als Japan, China, Australië, Vietnam en Oman achter zich liet. Het land behaalde deze finalepoule door vanuit een eerdere kwalificatie poule door te stromen, want de Aziatische kwalificatie gaat in rondes.
De selectie
De selectie van Saudi-Arabië zal niet bij veel mensen tot de verbeelding spreken. De spelers zijn geen van allen actief in Europa. Sterspeler Salem Al Dawsari zal in Nederland gewoon rustig over straat kunnen, ondanks zijn zes treffers in de kwalificatieronde. Overigens scoorde ook zijn teamgenoot bij Al Hilal, Saleh Al Shehri, zes doelpunten.
Misschien dat de naam van de bondscoach je wel bekend in de oren klinkt. Dit is namelijk Hervé Renard, de Fransman die eerder Marokko onder zijn hoede had (en berucht werd nadat hij Hakim Ziyech na de nodige incidenten uit de selectie liet).
De historie
Saudi-Arabië doet dus voor de zesde keer mee aan het WK. De gouden tijden van het Saudische voetbal waren rond het jaar 2000. Toen wist het zich namelijk vier keer op rij voor een WK te plaatsen, van 1994 tot en met 2006. De vijfde deelname was in 2018, toen het land werd uitgeschakeld in de groepsfase in een poule met Rusland, Uruguay en Egypte. Nu volgt dus het zesde WK. Hebben we te maken met een tweede gouden periode?
Eén maal speelde Saudi-Arabië tegen Nederland, wat meteen een legendarische wedstrijd opleverde. Op het WK van 1994 kwamen de Saudi’s binnen een paar minuten brutaal op voorsprong, waarna Wim Jonk en Gaston Taument (met een zeldzame kopbal) de wedstrijd in de tweede helft nog wisten om te draaien.
De helden van Saudi-Arabië
Keeper Mohammed Al-Deayea, de ‘man van de lange broek’, was jarenlang vaste keeper bij de Saudi’s. Hij speelde op vier WK’s en kwam tot maar liefst 178 interlands. Een buitenlandse transfer leverde het hem niet op, wel de eretitel recordinternational.
Een andere held was Majed Abdullah, die met niet minder dan 72 treffers de topscorer aller tijden is van Saudi-Arabië. Hij was er ook bij in 1994. De voormalige ster van Al Nassr werd door deze dadendrang in zijn tijd zelfs wel de Pele van de woestijn genoemd.
Meer info over het WK:
 DeelnemersLEES VERDER |  Speelsteden en stadionsLEES VERDER |
 SpeelschemaLEES VERDER |  Gokken op het WKLEES VERDER |
