De VS oftewel Team USA waren er, na liefst 7 opeenvolgende deelnames, vier jaar geleden niet bij, maar zal bij het WK in Qatar wel weer ‘gewoon’ aan de aftrap staan. Het land staat inmiddels alweer 14e op de FIFA-wereldranglijst en wordt gecoached door de in Nederland bekende Gregg Berhalter, die in zijn actieve carrière onder andere voor Zwolle, Sparta en Cambuur speelde.
De VS staan niet bekend als voetbalnatie, maar zijn toch al meer dan een eeuw actief in de sport. De eerste interland werd in 1916 al gespeeld, en nog gewonnen ook: een spectaculaire 3-2 overwinning op Zweden. Inmiddels is de sport groeiende, en is ook de Amerikaanse competitie uitgegroeid tot een volwaardige league. Recordinternational bij de Amerikanen is Cobi Jones, met 164 interlands.
De kwalificatie van de Verenigde Staten
Gemakkelijk ging de kwalificatie niet. Van de 14 wedstrijden werd slechts de helft gewonnen. Vier keer eindigde een pot in een gelijkspel, en de VS verloren ook nog eens drie wedstrijden, waaronder de laatste tegen Costa Rica. Op doelsaldo haalde de VS echter nog net het WK, waardoor de tickets naar Qatar geboekt konden worden.
Het team kwam in de kwalificatiereeks tot 21 goals (alleen Canada deed beter). Topscorer werd Christian Pulisic met 5 treffers, terwijl Ricardo Pepi driemaal het net wist te vinden.
De selectie
Berhalter heeft team USA behoorlijk verjongd, en daarbij afscheid genomen van veteranen als Jozy Altidore en Michael Bradley. De nieuwe sterren luisteren naar namen als Serginho Dest, Tyler Adams, Timothy Weah, Giovanni Reyna, Weston McKennie en Christian Pulisic, die allen actief zijn op het hoogste niveau in Europa. Van de zwaar geblesseerd geraakte McKennie is het nog even afwachten of hij het WK wel echt gaat halen.
De historie
Op het WK van 1934 waren de Verenigde Staten al actief, en ook in 1950 gaf het land acte de présence. Hierna echter kwam de klad erin, en de Amerikanen moesten tot 1990 wachten om nog eens een WK mee te maken. Sindsdien gaat het land als een speer; alleen in 2018 werd het WK gemist. Als we alles bij elkaar optellen hebben de VS zich tien maal gekwalificeerd voor het mondiale eindtoernooi.
Het beste resultaat behaalde het land in 2002, toen de kwartfinale werd bereikt. In de poulefase werd vakkundig afgerekend met Portugal en Polen, en in de achtste finale was buurland Mexico de klos. In de kwartfinale volgde Duitsland, en dat land bleek een maatje te groot te zijn.
Ook in 1994 behaalden de VS trouwens de knock-out fase. In dat jaar werd het WK in de VS georganiseerd, en het thuisland wist het tot de achtste finales te schoppen.
De eerste wedstrijd van de VS tegen Nederland was in 1998. In totaal hebben de landen nu 5x tegen elkaar gespeeld, steeds in een vriendschappelijke setting. De eerste vier werden allemaal door Nederland gewonnen, maar bij de laatste ontmoeting in 2015 waren de VS de sterkste.
Een overzicht van deze oefenwedstrijden:
1998 VS – Nederland 0-2
2002 VS – Nederland 0-2
2004 Nederland – VS 1-0
2010 Nederland – VS 2-1
2015 Nederland – VS 3-4
De helden van de Verenigde Staten
Clint Dempsey mag in het lijstje helden van de VS niet ontbreken. Deze laatbloeier maakte furore in de Premier League, en was een gevaarlijke aanvaller bij clubs als Fulham en Tottenham Hotspurs. Na zijn Europese avontuur keerde Dempsey terug naar Amerika, waar hij nog vijf jaar voor de Seattle Sounders speelde. Met 57 treffers in het nationale team is hij topscorer aller tijden van Team USA.
Hij deelt deze status met Landon Donovan. In tegenstelling tot Dempsey was generatiegenoot Donovan er wel bij op het zo succesvolle WK 2002, waar de kwartfinale tegen Duitsland het eindstation was. Ook Donovan probeerde in Europa te slagen, maar ondanks pogingen bij teams als Bayer Leverkusen, Bayern München en Everton had hij het lastig in Europa. Meer succes had Donovan met het spelen in de MLS, de Amerikaanse competitie. Hierin werd hij maar liefst zes keer kampioen: twee keer met de San Jose Earthquakes en niet minder dan vier keer met LA Galaxy. In eigen land wordt hij gezien als de beste aanvaller die het land ooit heeft voortgebracht.
Donovan en Dempsey hebben ook nog samengespeeld met de legendarische middenvelder Claudio Reyna, jarenlang aanvoerder van Team USA. Reyna maakte vier WK’s mee, waarvan hij de laatste drie (in 1998, 2002 en 2006) ook daadwerkelijk binnen de lijnen kwam. In tegenstelling tot Donovan had Reyna ook succes in Europa, waar hij jarenlang actief was in de Bundesliga en de Premier League. Pas aan het eind van zijn carrière keerde hij terug naar de VS. Claudio Reyna is de vader van de huidige international Giovanni Reyna. Deze is vernoemd naar Giovanni van Bronckhorst, waarmee vader Claudio furore maakte bij Glasgow Rangers.
Een piepjonge Michael Bradley maakte al snel indruk als middenvelder bij SC Heerenveen. Geen wonder dus dat clubs uit grotere competities als de Serie A, de Bundesliga en de Premier League naar zijn hand dongen. In 2014 keerde Bradley echter terug naar de MLS, om daar voor Toronto FC uit te komen. De routinier is nog altijd actief als voetballer, maar lijkt zijn plaats te hebben moeten afstaan aan de jongere generatie. Bradley’s vader was overigens nog enige tijd actief als bondscoach van Team USA, en heeft in die hoedanigheid ook zijn eigen zoon gecoacht.
De laatste held waar we bij stil willen staan is Tim Howard, de doelman die maar liefst 15 jaar voor het Amerikaanse elftal uit is gekomen. Op de WK’s van 2010 en 2014 was hij de onbetwiste nummer 1 van het team, en ook bij het Engelse Everton was hij lange tijd vaste keeper.
Meer info over het WK:
 DeelnemersLEES VERDER |  Speelsteden en stadionsLEES VERDER |
 SpeelschemaLEES VERDER |  Gokken op het WKLEES VERDER |
