Om te zeggen dat Tunesië een onuitwisbare indruk in de WK-geschiedenis heeft gemaakt; nou, nee. Ook dit keer zal het lastig worden om de volgende ronde te halen, in een poule met Frankrijk, Denemarken en Australië. De Adelaars van Cartago moeten dus vrezen voor een roemloze aftocht… of weten ze vriend en vijand te verrassen?
De kwalificatie van Tunesië
Spektakel leverde Tunesië, de nummer 30 van de FIFA-ranglijst, niet bepaald in haar kwalificatiereeks; tegenhouden was het devies. In een poule met Equatoriaal-Guinea, Mauritanië en Zambia leverde dat slechts twee tegentreffers in zes wedstrijden op. Ook in de play-off tegen het sterke Mali wist Tunesië twee keer de nul te houden. Een eigen treffer van Malinees Sissoko zorgde er vervolgens voor dat Tunesië, zonder zelf te imponeren, naar Qatar mocht. Dit was mede te danken aan de drie goals van topscorer Wahbi Khazri, terwijl Ellyes Skhiri er ook nog twee maakte.
De selectie
Bondscoach Jalel Kadri zal het dus moeten doen met een matige selectie, die bovendien aan de oude kant is. De bekendste namen zijn allicht aanvoerder Youssef Msakni, Wahbi Khazri, Seifeddine Jaziri en Taha Yassine. Misschien mogen we ook nog wat verwachten van de piepjonge Hannibal Mejbri, die onder contract staat bij Manchester United. Of we zijn imposante krullenbol ook daadwerkelijk in het veld te zien krijgen, is echter maar de vraag. Bondscoach Kadri houdt vaak vast aan ervaren namen. Dat geldt ook voor de verdediging, met namen als Dylan Bronn en Ali Maâoul. Alleen Montassar Talbi behoort hier tot de jongeren van de selectie. Doelman zal hoogstwaarschijnlijk Bechir Ben Saïd worden.
De historie
Tot nog toe speelde Tunesië vijf keer op een WK. Misschien wel de beste indruk liet het land achter bij het debuut in 1978. Tunesië was in een zware poule bij West-Duitsland, Polen en Mexico ingedeeld maar wist zeer knap 4 punten te pakken. Het bleek uiteindelijk net niet genoeg om door te gaan, maar dit smaakte zeker naar meer.
De Noord-Afrikanen moesten echter 20 jaar wachten op een nieuwe kans, en het waren er meteen drie op een rij: 1998, 2002 en 2006. Geen enkele keer echter wist het land de tweede ronde te halen. Ook in 2018 slaagde het hier niet in, ondanks een overwinning op het zwakke Panama.
Drie maal speelde Tunesië tegen Nederland, steeds in een oefenwedstrijd. Het wist nog nooit te winnen, maar wel twee keer gelijk te spelen. Zoals bijvoorbeeld in 2009, toen de wedstrijd in 1-1 eindigde. Klaas Jan Huntelaar was daarbij de doelpuntenmaker aan Nederlandse zijde.
De helden van Tunesië
Hatem Trabelsi, wie kent hem niet meer? Deze back maakte furore bij Ajax en het nationale team van Tunesië. Drie maal was hij er bij op een WK, en ook deed hij mee aan vier Afrika Cups. Veel succes kende Trabelsi daarin echter niet, en door blessureleed ging zijn carrière uiteindelijk uit als een nachtkaars.
Dan is Rahdi Jaïdi een grotere held in Tunesië. Deze recordinternational kwam meer dan 100 keer uit voor zijn land en wist het te schoppen tot de Premier League. Bij bescheiden clubs als Bolton Wanderers en Birmingham City heeft hij daar de nodige wedstrijden gespeeld.
De tragiek van Issam Jemâa is dat hij door blessureleed nooit op een WK is uitgekomen. Dat is doodzonde, want met 38 goals in 84 interlands zou deze goalgetter daar zeker niet hebben misstaan. Schrale troost voor Jemâa is dat hij nog altijd topscorer aller tijden van zijn land is.
Meer info over het WK:
 DeelnemersLEES VERDER |  Speelsteden en stadionsLEES VERDER |
 SpeelschemaLEES VERDER |  Gokken op het WKLEES VERDER |
