Senegal is er voor de derde keer bij op een WK. Met name bij haar debuut maakten de Afrikanen, inmiddels terug te vinden op de 18e plek van de FIFA-ranking, veel indruk: in 2002 wist het namelijk meteen de kwartfinale te bereiken. Zit er dit keer nog meer in het vat voor Les Lions de la Teranga?
De kwalificatie van Senegal
Voor plaatsing voor het WK moest Senegal zich eerst ontdoen van Togo, Namibië en Congo. Dit bleek geen groot probleem te zijn, en de mannen van bondscoach Aliou Cissé pakten in deze 6 wedstrijden niet minder dan 16 punten.
De play-offs die volgden waren echter een ander paar mouwen. Hierin lootte Senegal namelijk het sterke Egypte. Voor de sterspelers van beide landen, respectievelijk Sadio Mané en Mo Salah, een bijzondere wedstrijd, gezien ze jarenlang ploeggenoten waren bij Liverpool. Het werd een titanenstrijd, die pas na strafschoppen in het voordeel van Senegal werd beslist.
Overigens was Sadio Mané met zijn 3 doelpunten niet de topscorer van Senegal in de WK-kwalificatiereeks; die eer moest hij laten aan Famara Diédhiou met vier treffers. Ook Ismaila Sarr wist drie keer het net te vinden.
De selectie
Senegal zal met een niet te onderschatten selectie afreizen naar Qatar. Neem bijvoorbeeld doelman Édouard Mendy. Deze keeper van Chelsea won in 2021 de Champions League, Europese Super Cup én het Wereldkampioenschap voor teams met zijn club. In Qatar zal hij zeker het doel verdedigen.
Voor zich zal hij zijn aanvoerder, Kalidou Koulibaly, zien. Deze scherpe verdediger maakt al enige tijd furore bij Napoli in de top van de Serie A. Ook het middenveld is goed bezet met de ervaring van Cheikhou Kouyaté en Idrissa Gueye. Deze spelers van Crystal Palace en PSG zijn beide al meer dan 80 keer voor hun land uitgekomen.
Voorin is Sadio Mané de grote man. Deze sterspeler maakte furore bij Liverpool en speelt inmiddels voor Bayern München. Bij Senegal wordt hij daarbij geflankeerd door spelers als Famara Diédhiou, Keita Baldé en Ismaïla Sarr.
De historie
Als eerder gememoreerd deed Senegal reeds twee keer mee op een WK. De eerste keer was in 2002, op het WK in Japan en Zuid-Korea. De Senegalezen wisten een zware poule met Denemarken, Uruguay en Frankrijk verrassend te overleven. Hierna versloeg het ook nog eens Zweden. De weg naar de halve finale werd echter gedwarsboomd door Turkije.
Vier jaar terug, in Rusland, was Senegal er wederom bij. In een poule met Colombia, Japan en Polen wist het tot 4 punten te komen, maar dat bleek net niet genoeg om door te stoten tot de achtste finales. Curieus genoeg was daarvoor het Fair Play-klassement nodig: Senegal was exact gelijk geëindigd met Japan, maar de Aziaten hadden zich tijdens de wedstrijden schijnbaar beter gedragen.
De helden van Senegal
Niet geheel verrassend speelden de grootste sterren van Senegal in het legendarische team van 2002. Van dat elftal moeten we zeker Papa Bouba Diop noemen. Het was zijn treffer die regerend Wereldkampioen Frankrijk versloeg in de openingswedstrijd van het WK in Japan en Zuid-Korea. Dit was uiteraard ook meteen het eerste doelpunt van Senegal op een WK. Diop schoot er verderop in dat toernooi nog twee ballen in, en is voor altijd een held in zijn thuisland. Een betreurde held, want hij overleed in 2020, terwijl hij nog maar 42 jaar oud was. In zijn carrière kwam Diop, die in Engeland bij Fulham en Portsmouth speelde, in totaal 63 keer uit voor het Afrikaanse land, waaronder op drie edities van de Afrika Cup.
Ook 70-voudig international El Hadji Diouf was één van de sterren van het team van 2002. Deze opvallende speler wisselde geniale momenten met oliedomme af. En niet alleen op het veld. Legendarisch is zijn schorsing in 2011 van niet minder dan 11 jaar lang, door de Senegalese bond opgelegd na pittige uitspraken over het Afrikaanse voetbal van de held van weleer. Hoewel deze schorsing later werd verkort naar slechts één jaar, kwam Diouf daarna niet meer voor het Senegalese elftal uit.
Een derde held van het roemruchte elftal van 2002 was Henri Camara. Met zijn twee treffers tegen Zweden, waaronder een Golden Goal in de verlenging, schoot hij hoogstpersoonlijk Senegal naar de kwartfinales Met 29 treffers was hij, tot de onstuitbare opkomst van Sadio Mané, topscorer van het Senegalese elftal. Camara maakte maar liefst 5 edities van de Afrika Cup mee, en is met 99 interlands nog altijd recordinternational. Als clubspeler was ook hij actief in het Britse voetbal, onder andere bij Celtic en West Ham United.
Wat nog te zeggen over de eerder genoemde Sadio Mané? Deze razendsnelle vleugelspeler is zonder meer de grootste ster van het Senegalese voetbal van dit moment. Inmiddels is Mané 29 jaar, en heeft hij Liverpool verlaten voor Bayern München. Een aderlating voor The Reds, want met hem won Liverpool onder andere de Champions League, het Wereldkampioenschap voor clubteams én de titel in de Premier League. Het succes van Mané met Senegal is niet minder: het land won met hem in de gelederen in 2021 de Afrika Cup door na strafschoppen te winnen van Egypte. Het was Mané zelf die de beslissende strafschop in het net joeg. Als beloning werd Mané bovendien gekozen tot beste speler van die Afrika Cup.
Meer info over het WK:
 DeelnemersLEES VERDER |  Speelsteden en stadionsLEES VERDER |
 SpeelschemaLEES VERDER |  Gokken op het WKLEES VERDER |
