Qatar

Qatar is het groepshoofd van poule A, want zij zijn het gastland van het WK 2022. Het land doet voor het eerst mee aan een WK, en al te veel hoeven we waarschijnlijk niet van deze debutant te verwachten. De selectie herbergt geen bekende namen, en de 49e plek op de FIFA-ranglijst doet al wel vermoeden dat wel eens snel einde oefening zou kunnen worden voor de Qatarezen. Maar je weet maar nooit.

De kwalificatie van Qatar

Een gastland hoeft zich niet te kwalificeren; je bent immers automatisch geplaatst. In Azië is de kwalificatie voor het WK echter gekoppeld aan de kwalificatie van de Azië Cup, die volgend jaar in China zal worden afgewerkt. Aangezien Qatar zich hiervoor wilde plaatsen, hebben ze gewoon kwalificatiewedstrijden gespeeld.

Het land kwam terecht in een groep met Oman, India, Afghanistan en Bangladesh. Van de acht wedstrijden tegen deze landen werden er maar liefst zeven gewonnen, en de achtste eindigde gelijk. Qatar won hiermee de poule, en het veelzeggende doelsaldo na deze wedstrijden was 18-1. Almoez Ali was met zes goals de grote man aan Qatarese kant, terwijl Akram Afif er ook nog vier in het netje legde.

Met deze groepswinst was Qatar geplaatst voor de Azië Cup. Hierna zocht het land partners om tegen te oefenen, maar dit was geen onverdeeld succes. Van Portugal, Servië en Ierland werd met ruime cijfers verloren. Tegen kleintjes als Luxemburg, Azerbeidzjan en El Salvador had het land betere resultaten, maar of dat genoeg is om met een goed gevoel het WK in te gaan?

De selectie

De bondscoach van Qatar is de Spanjaard Félix Sánchez Bas, en aan hem de schone taak om de Al-Annabi, zoals de bijnaam van de Qatarezen luidt, door de groepsfase te loodsen. Zijn belangrijkste speler is daarbij ongetwijfeld recordinternational en aanvoerder Hassan Al Haydos. In 158 interlands wist Al Haydos maar liefst 33 keer te scoren.

Verder is het uitkijken naar Akram Afif en Almoez Ali, van respectievelijk Al-Sadd en Al-Duhail. Linksbuiten Afif werd zowel in 2019 als 2020 speler van het jaar in de competitie van Qatar. In dat laatste jaar was deze linksbuiten ook topscorer van deze competitie met 15 doelpunten. Zijn club, Al-Sadd, is in Europa vooral bekend van het feit dat zij recentelijk getraind werd door Xavi, de huidige coach en oud-speler van FC Barcelona.

De historie

Zoals gezegd is Qatar debutant op het WK in eigen land. Het land kwalificeerde zich al wel regelmatig voor de Azië Cup, en wist de editie van 2019 zelfs winnend af te sluiten. Japan werd in de finale met 3-1 naar huis gestuurd. De doelpunten kwamen die dag van de voet van Almoez Ali, Abdulaziz Hatem en Akrim Afif.

Het Qatarese elftal speelde sinds haar oprichting in 1970 nog nimmer tegen het Nederlands Elftal. Op 29 november zal dit, in de derde poulewedstrijd, dus voor het eerst zijn.

De helden van Qatar

We hadden het al even over recordinternational Hassan Al-Haydos. Hij geldt als de grootste ster van het Qatarese voetbal, en het WK zal voor hem de kroon op zijn carrière moeten worden. Hij kent qua heldenstatus slechts concurrentie van Mubarak Mustafa, de topscorer aller tijden van het land, die tussen 1992 en 2004 voor het nationale team uitkwam en daarin 41 keer scoorde in 85 wedstrijden.

 

Meer info over het WK: