Polen

Je zou het misschien niet denken, maar Polen is er alweer voor de negende keer bij in Qatar. Alle ogen zijn daarbij gericht op Robert Lewandowski. De spits van FC Barcelona zal het WK allicht zien als zijn laatste kunstje voor Biało-czerwony, zoals de bijnaam van het Poolse voetbalteam luidt. Zullen de Polen het beter kunnen doen dan in 1974 en 1982, toen de derde plek werd behaald? Het zal lastig worden, zal ook bondscoach Czesław Michniewicz beseffen.

De kwalificatie van Polen

Polen vond zichzelf terug in een poule met Albanië, Hongarije, Andorra, San Marino en Engeland. Uiteindelijk bleken alleen de Engelsen een maatje te groot, en Polen kwalificeerde zich voor de play-offs. Hierin zou het eerst tegen Rusland uit moeten komen, maar met het oog op de oorlog in Oekraïne werd Rusland uitgesloten van verdere deelname. Polen was hierdoor automatisch geplaatst voor de finale tegen Zweden, een wedstrijd die het met 2-0 wist te winnen dankzij treffers van Lewandowski en Zieliński. In de kwalificatie kwamen, naast de negen treffers van Lewandowski, de goals vooral van de voet van Adam Buksa en Karol Świderski. Beiden wisten vijf keer het net te vinden.

De selectie

Alle aandacht bij de Polen gaat natuurlijk uit naar superspits Robert Lewandowski, misschien wel de beste nummer 9 van Europa. Na een hele carrière in Duitsland (Dortmund en München) speelt Lewandowski inmiddels voor FC Barcelona. Het enige nadeel is misschien zijn leeftijd; met zijn 34 beginnen de jaren inmiddels te tellen. Nog wat hallucinante cijfers dan: na 132 interlands staat de teller van Lewa op 76 treffers.

De andere bekende topspelers zijn vooral Zieliński (Napoli) en doelman Szczęsny (Juventus). Let verder ook op de in Engeland geboren Matty Cash, die een Poolse moeder heeft. Curieus genoeg was deze verdediger van Aston Villa voor zijn debuut zelfs nog nooit in Polen geweest…

De historie

Polen deed tot nog toe acht keer mee op een WK, en werd twee keer derde. Vooral in de gouden tijden van de erkende topspeler Lato was Polen een serieus voetballand. In 1974 en 1982 leverde dat dus een halve finaleplek op. De laatste paar deelnames waren minder succesvol; ook vier jaar terug kon Polen niet door de groepsfase raken. Aangezien Lewandowski nog nooit op een WK scoorde, zal het dit jaar dus allemaal anders moeten.

Tegen Nederland kwam Polen 17 keer uit. Met name de laatste decennia verlopen deze wedstrijden in het voordeel van Oranje; Polen wist sinds 1979 niet meer te winnen. In 2022 kwamen beide landen bij elkaar in de Nations League groep te zitten, maar tot een duel op een EK of WK kwam het opmerkelijk genoeg nog nooit.

De helden van Polen

Een paar helden van Polen hebben we inmiddels al bij name genoemd. Eerst en vooral natuurlijk Robert Lewandowski. Topscorer, recordinternational, superster. Hoewel Lewa de 30 inmiddels ruim is gepasseerd, gaat het scoren hem nog altijd ogenschijnlijk moeiteloos af.

Ook Lato kwam al even voorbij. Deze vermaarde speler werd op het WK van 1974 topscorer van het toernooi, en werd met zijn land dus twee keer derde op een WK. Dan is het ook nog goed om Zibi Boniek te noemen. Hij speelde 80 interlands voor Polen en scoorde daarin 24 keer. Verder maakte Boniek furore in Italië bij grote clubs als AS Roma en Juventus.

 

Meer info over het WK: