Marokko

Net als vier jaar terug zijn de Leeuwen van de Atlas er weer bij op het WK. Hoewel het voetbalgekke land menig rasvoetballer heeft voortgebracht, blijven de resultaten echter achter. Pas twee keer wist Marokko een WK-wedstrijd in winst om te zetten, en dat in 16 pogingen. Onder de weinig geliefde bondscoach Vahid Halilhodžić zal het dit jaar dan beter moeten gaan.

De kwalificatie van Marokko

De eerste stappen op weg naar Qatar zette Marokko in een groep met Guinea, Soedan en Guinee-Bissau. Deze zes potjes werden allemaal gewonnen, met een veelzeggend doelsaldo van 20-1. Daarna volgde de play-off met Congo. De eerste wedstrijd eindigde nog in een 1-1 gelijkspel, maar daarna maakte Marokko korte metten met alle twijfels en middels een 4-1 overwinning wisten ze het WK-ticket veilig te stellen. Belangrijke spelers in de kwalificatie waren de topscorers Ayoub el Kaabi (5 treffers) en Ryan Mmaee (4 treffers).

De selectie

De opvallendste naam in de selectie van Marokko is de naam die ontbreekt; Hakim Ziyech leeft al langere tijd in onmin met de bondscoach en lijkt er niet bij te gaan zijn in Qatar. Ster van het elftal is zonder twijfel Achraf Hakimi, die tegenwoordig uitkomt voor PSG. Met zijn 23 jaar lijkt deze back nog een broekie, maar met clubs als Real Madrid en Inter achter zijn naam mogen we spreken van een gelouterde speler, die bovendien al 48 interlands speelde.

Naast Hakimi zal ook aanvoerder Romain Saïss in de basisopstelling verschijnen. Deze robuuste verdediger van Wolverhampton Wanderers is inmiddels niet meer weg te denken uit het Marokkaanse team. Een andere basisklant is verdediger Aguerd, die de kost tegenwoordig verdiend bij Stade Rennes.

Op het middenveld vinden we Sofyan Amrabat terug. Deze Nederlandse Marokkaan speelde onder andere bij FC Utrecht en Feyenoord, en speelt tegenwoordig in Italië. Voor hem uit ziet hij een stel aantrekkelijke aanvallers. Wat te denken van Boufal, Munir El Haddadi en En-Nestiri en Tarik Tissoudali. Deze laatste werd geboren en getogen in Amsterdam en maakt tegenwoordig furore in de Belgische competitie. In de nationale ploeg scoorde hij in amper vijf interlands maar liefst drie keer.

De historie

De eerste keer dat we Marokko op een WK zagen, was in 1970. Het grootste succes volgde in 1986, toen de Marokkanen de achtste finale wisten te bereiken. Na 1998 was het land er 20 jaar niet bij, maar bij het WK 2018 in Rusland stond Marokko weer op het veld. Het bleef echter bij drie wedstrijden zonder overwinning.

Op het WK van 1994 speelde Marokko tegen Nederland. Oranje wist deze wedstrijd met 2-1 te winnen. De twee onderlinge oefenwedstrijden eindigden eveneens in 2-1; één keer in het voordeel van Marokko, één keer in het voordeel van Nederland.

De helden van Marokko

De sierlijke Mustapha Hadji, met het kenmerkende kapsel, geldt als één van de allergrootste spelers aller tijden van Marokko. In 1998 werd hij zelfs tot Afrikaans voetballer van het jaar gekozen. Hij was onder andere actief in de Spaanse, Engelse, Franse, Duitse en Portugese competitie. In het shirt van Marokko was deze stylist er onder andere bij op de WK’s van 1994 en 1998.

Minder sierlijk maar misschien net zo belangrijk voor het Marokkaanse voetbal was de verdediger Noureddine Naybet. Hij maakte vooral furore bij het Galicische Deportivo La Coruña, waarmee hij kampioen van Spanje werd en de halve finales van de Champions League mee haalde. Met 115 interlands is hij bovendien recordinternational van Marokko, waarmee hij op twee WK’s en liefst zes edities van de Afrika Cup uitkwam.

Voor deze helden was het met name Zaki Badou waar het Marokkaanse elftal het van moest hebben. Deze doelverdediger werd in 1986 gekozen tot Afrikaans voetballer van het jaar, en niet minder dan vier keer tot Marokkaans voetballer van het jaar. Op het meest succesvolle WK van zijn land, dat van 1986, stond hij als betrouwbare sluitpost onder de lat. De heldendaden van dat elftal, dat pas strandde in de knock-outfase, staan nog altijd in hoog aanzien. Badou sleet een gedeelte van zijn carrière op Mallorca, waar hij bij de plaatselijke voetbalclub onder contract stond. Ook hier viel zijn talent op; liefst drie maal werd Badou uitgeroepen tot beste keeper van La Liga.

Van een jongere generatie was Medhi Benatia afkomstig. Deze even stijlvolle als robuuste verdediger was aanvoerder van het Marokkaanse elftal tijdens het vorige WK. Inmiddels is Benatia, die groot werd bij internationale topclubs als Bayern München en Juventus, gestopt als speler, na 66 interlands. Tenslotte is het nog goed om topscorer aller tijden, Ahmed Farras, te noemen. Hij scoorde 36 keer voor zijn land.

Marokko op het WK 2022

Marokko heeft het als nummer 22 van de FIFA-ranking niet getroffen met de loting op het WK. De eerste wedstrijd is meteen een kraker tegen Kroatië, runner up van het vorige Wereldkampioenschap. Hierna staat de loodzware wedstrijd tegen België, de nummer 3 van dat WK, op het programma. Marokko zal na deze twee wedstrijden vooral hopen dat de laatste poulewedstrijd, tegen het zwakker geachte Canada, er niet één is voor des keizers baard.

Mochten de Noord-Afrikanen erin slagen om deze lastige poule door te komen, dan staat de volgende megaklus voor de deur. Het zal dan immers uitkomen tegen een land uit poule E, en laat dat nu de groep zijn waar zowel Spanje als Duitsland in zitten, samen met Japan en Costa Rica.

Feiten op een rijtje

De vaste penaltynemer van Marokko is Soufiane Boulal.
Voor goals is het vooral uitkijken naar de dadendrang van Ayoub el Kaabi. Hij wist liefst vijf keer het net te doen bollen in de kwalificatiereeks. De aanvaller speelt op dit moment in de Turkse competitie.