Iran heeft zich de laatste jaren steeds beter gemanifesteerd op voetbalgebied, en is opgerukt naar de 23e plek op de FIFA-ranglijst. Zo verliep de kwalificatie voor het WK in Qatar ook op rolletjes: drie wedstrijden voordat de poulefase achter de rug was, wisten de Perzische Leeuwen al dat kwalificatie een feit was. Gaat Iran ook indruk maken op het WK zelf? Dan zal het voor het eerst in de historie de poulefase moeten zien te overleven.
De eerste keer dat Iran er bij was op een mondiaal toernooi, was in 1978, toen het onder andere in actie kwam tegen Nederland. Daarna moesten de fans wachten tot 1998, maar inmiddels is Iran een vaste waarde aan het worden. De nieuwe lichting, met onder andere Alireza Jahanbakhsh, zal nu moeten proberen verder te komen dan ooit tevoren.
De kwalificatie van Iran
Zoals gememoreerd kwalificeerde Iran zich moeiteloos voor het Wereldkampioenschap. Van de tien wedstrijden werden er acht gewonnen, en dat was genoeg om Zuid-Korea, Libanon, Irak en Syrië achter zich te laten. De doelpunten kwamen vooral van de voet van Alireza Jahanbakhsh (tegenwoordig bij Feyenoord) en Mehdi Taremi.
De selectie
Met name in de aanval heeft de Kroatische bondscoach Dragan Skocić keuze te over. Neem bijvoorbeeld Sardar Azmoun van Zenit St. Petersburg, Mehdi Taremi van FC Porto en dus Feyenoorder Alireza Jahanbakhsh, die eerder in Nederland voor NEC en AZ uitkwam. Verder is het uitkijken naar middenvelder Saman Ghoddos, die het tot een carrière in de Premier League heeft geschopt en onder contract staat bij Brentford. Aanvoerder is Ehsan Hajsafi
De historie
Vooral recent was Iran vaak aanwezig op het WK: aan de laatste 6 edities deed het liefst vier keer mee. Het leidde nog niet tot het doorgaan naar de knock-out fase, al waren de Iraniërs er in 2018 dichtbij. In een lastige poule met Spanje, Marokko en Portugal haalde de ploeg maar liefst 4 punten, maar dit bleek net niet afdoende.
Iran wist zich wel twee keer tot Aziatisch Kampioen te kronen, zowel in 1968 als in 1976. In 2019 strandde het land in de halve finale. Eén maal speelde het land tegen Oranje: op het WK van 1978 wist Nederland simpel met 3-0 te winnen, dankzij drie doelpunten van de legendarisch Rob Rensenbrink.
De helden van Iran
Feitelijk kent Iran maar één echte grootheid, en dat is natuurlijk Ali Daei. In 149 interlands (alleen Javad Nekounam speelde er met 151 nog een paar meer) wist deze levende legende maar liefst 109 doelpunten te maken, een record dat pas recentelijk door Cristiano Ronaldo werd verbroken. Daei was ook in Duitsland actief, waar hij voor Bayern München en Hertha BSC speelde.
Niemand kan eigenlijk in Daei’s schaduw staan. Het dichtst bij komt Mehdi Mahdavikia, die tussen 1999 en 2007 uitkwam voor HSV, en voor die club meer dan 200 duels speelde.
Meer info over het WK:
 DeelnemersLEES VERDER |  Speelsteden en stadionsLEES VERDER |
 SpeelschemaLEES VERDER |  Gokken op het WKLEES VERDER |
