Equador

Op het laatste WK was Ecuador niet aanwezig, maar in 2022 is La Tri, zoals de bijnaam van het voetbalteam luidt, er weer bij. Zullen ze net als in 2006 de groepsfase kunnen doorstaan? De 46e plek op de FIFA-ranking doet vermoeden dat zulks wel eens lastig zou kunnen worden.

Ook de geschiedenis spreekt niet direct in het voordeel van Ecuador, dat in 1938 haar eerste interland speelde. Het wist bijvoorbeeld nog nooit de Copa America te winnen. Samen met Venezuela is Ecuador een van de weinige landen die deze Zuid-Amerikaanse cup nog nimmer in handen mocht houden. Ook mondiaal stelde Ecuador lange tijd niet veel voor; pas in 2002 was het land er voor het eerst bij.

De kwalificatie van Ecuador

De tien Zuid-Amerikaanse landen strijden voor vier vaste plekken op het WK. Van Ecuador werd van tevoren niet al te veel verwacht, alleen Bolivia stond op de wereldranglijst immers nog lager. Maar ziedaar: Ecuador wist zich op fraaie wijze en eigenlijk verrassend simpel en overtuigend voor het WK te plaatsen. Met name met een 6-1 overwinning op Colombia lieten de Ecuadorianen zien de nodige kwaliteit in huis te hebben. Een fraaie 4-2 overwinning op het sterke Uruguay werd ook uitbundig gevierd.

De dank voor de kwalificatie ging vooral uit naar Michael Estrada, die maar liefst zes treffers voor zijn rekening nam. Gonzalo Plata en aanvoerder Enner Valencia waren elk driemaal trefzeker voor de ploeg van bondscoach Gustavo Alfaro.

De selectie

Alfaro heeft met in zijn ploeg de broodnodige verjonging toegepast. Kind van de rekening is de ervaren Christian Noboa, die zijn plek in de selectie lijkt kwijtgespeeld. Nieuwe sterren als Gonzalo Plata, Moisés Caicedo en Jeremy Sarmiento hebben daardoor een kans gekregen. Met Sarmiento hebben we overigens een opvallende speler te pakken: hij speelde in de jeugd voor het nationale elftal van Engeland, maar heeft in 2021 er toch voor gekozen om voor Ecuador uit te komen.

De 32-jarige aanvoerder en met 35 goals all-time topscorer Enner Valencia heeft de verjongingskuur doorstaan: hij is de onbetwiste leider van dit elftal. Tegenwoordig speelt de spits bij Fenerbahçe. Een andere bekende naam is linksback Pervis Estupiñán, die zijn brood verdiend bij Villarreal. Deze moderne back heeft zowel verdedigende als aanvallende kwaliteiten.

De historie

Zoals eerder gezegd heeft Ecuador nog niet een onuitwisbare indruk gemaakt in de WK-geschiedenis. De eerste poging, in 2002, strandde in de poulefase. Nu had het land met tegenstanders als Italië, Kroatië en Mexico ook wel ongelukkig geloot. De overwinning op Kroatië zorgde er in elk geval voor dat de Ecuadorianen met opgeheven hoofd huiswaarts konden keren, ondanks de nederlagen in de andere twee wedstrijden.

Vier jaar later ging het beter. Portugal en Costa Rica werden in de poulefase aan kant gezet, waarna Ecuador zich plaatste voor de achtste finales. Het sterke Engeland, met sterspeler David Beckham in de gelederen, waren hierin te sterk.

Een derde poging van Ecuador volgde in 2014, toen het land zich plaatste voor de WK in Brazilië. Helaas was de poulefase hier weer het eindstation: na een nederlaag tegen Zwitserland en een overwinning op Honduras volstond het gelijke spel tegen Frankrijk niet.

In de hele geschiedenis van het voetbal kwam Ecuador tweemaal tegen Nederland uit, beide keer in een oefenduel. De eerste werd gespeeld in 2006, en leverde een 1-0 overwinning op voor Nederland. In 2014 revancheerde Ecuador zich met een knap 1-1 gelijkspel tegen Oranje, dat toen ook al onder leiding stond van Louis van Gaal.

De helden van Ecuador

Alberto Spencer is een naam die veel Europeanen misschien niks zegt, maar in Ecuador is hij misschien wel de grootste voetbalheld ooit. Zijn reputatie in Zuid-Amerika was namelijk enorm, en dan met name als speler van het Uruguayaanse Peñarol. Spencer kwam tussen 1959 en 1970 maar liefst 11 jaar uit voor deze club, en scoorde meer dan 300 keer. Drie maal won hij de Copa Libertadores, zeg maar de Champions League van Zuid-Amerika. In dit toernooi scoorde hij maar liefst 54 maal, en Spencer is daarmee nog altijd recordhouder. Geen wonder dus dat deze sterspeler van Ecuador, ondanks dat hij slechts 11 interlands speelde, gekozen werd bij de 20 beste Zuid-Amerikaanse voetballers van de 20e eeuw.

Ook Álex Aguinaga is zo’n held die in Europa niet echt bekend is. Waa Spencer in Uruguay furore maakt, was Aguinaga vooral actief in Mexico. Als speler van Necaxa won hij maar liefst drie landstitels en de CONCACAF Champions Cup, zeg maar de Champions League voor Midden- en Noord-Amerika. Aguinaga speelde meer dan 100 interlands en was international tussen 1987 en 2004. Bij het WK 2002 was hij aanvoerder van het Ecuadoriaanse elftal.

Édison Méndez is een meer gekende naam in Europa, en dan met name in Nederland. Méndez speelde immers tussen 2006 en 2009 drie jaar voor PSV, waarmee hij in 2007 de kwartfinale haalde. Méndez scoorde dat seizoen bovendien in de knock-out fase van het toernooi, waarmee hij de eerste Ecuadoriaan werd die dat voor elkaar kreeg. Bij de eerder genoemde overwinning van Ecuador op Kroatië tijdens het WK van 2002 was Méndez de maker van de beslissende 1-0. Ook in 2006 was Méndez er overigens bij, toen Ecuador de poulefase wist te overleven.

Iván Hurtado mag in dit lijstje eveneens niet ontbreken. De generatiegenoot van Méndez maakte ook de WK’s van 2002 en 2006 mee, en wel als aanvoerder. Deze verdediger heeft bovendien een aantal records op zijn naam staan: als jongste international van Ecuador ooit (17 jaar en 285 dagen) én als recordinternational, met 168 caps.

We eindigen dit lijstje met Ecuadoriaanse helden met Antonio Valencia, die in Europa furore maakte bij Manchester United. Valencia speelde liefst 10 jaar bij de Engelse grootmacht, werd tweemaal kampioen en won bovendien de FA Cup en de Europa League. In 2012 werd hij zelfs uitgeroepen tot beste speler van United. In totaal kwam Valencia tot 99 interlands, waaronder wedstrijden op de WK’s van 2006 en 2014.

Ecuador op het WK 2022

Het stond in de planning dat Ecuador het WK af zou trappen in de openingswedstrijd tegen Qatar, maar deze wedstrijd is verschoven naar later (17.00) op de eerste wedstrijddag. Vier dagen later is Oranje de tegenstander van La Tri, opnieuw om 17.00. De laatste wedstrijd in de poulefase is tegen Senegal, en wel op 29 november om 16.00.

Nog eens in een overzicht:

Ma 21 november, 17.00 uur: Qatar – Ecuador in Al Baytstadion, Al Khawr
Vr 25 november, 17.00 uur: Nederland – Ecuador in Khalifa Internationaal Stadion, Ar Rayyan
Di 29 november, 16.00 uur: Ecuador – Senegal in Khalifa Internationaal Stadion, Ar Rayyan

Mocht Ecuador bij de bovenste twee landen van de poule eindigen, dan gaat het door naar de knock-out fase. De tegenstander in de achtste finale zal dan een land uit Poule B zijn. De landen uit deze poule zijn:

Engeland
Verenigde Staten
Iran
Wales

Als Ecuador de eigen poule wint, speelt het tegen de nummer 2 van bovenstaande Poule B. Als het tweede wordt in de eigen poule, dan zal de winnaar van Poule B de tegenstander zijn.

Feiten op een rijtje

  • Enner Valencia is in principe de vaste strafschoppennemer van Ecuador. Na zijn laatste misser ging de beurt echter over naar Carlos Gruezo en Jordy Caicedo, die beiden met hun strafschop het net wel wisten te raken.
  • De meeste goals in de WK-kwalificatie werden gemaakt door Michael Estrada. Deze aanvaller van het Amerikaanse Washington DC United scoorde zes maal.
  • De assistenkoning van het team is Moisés Ciacedo. Deze middenvelder van het Engelse Brighton Hove and Albion stelde vier keer een medespeler in staat een doelpunt te maken in de WK-kwalificatiereeks.

 

Meer info over het WK: