Costa Rica

Er waren al 31 landen zeker van een plekje op het WK, toen Costa Rica zich als laatste voor Qatar kwalificeerde. Een nipte 1-0 overwinning in de play-off wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland was uiteindelijk nodig voor Los Ticos om zich te plaatsen voor de mondiale eindstrijd. Hierdoor is het land uit Centraal Amerika er voor de derde keer op rij bij.

De kwalificatie van Costa Rica

Dat er voor het Costa Rica van bondscoach Luis Fernando Suárez een play-off nodig was, had alles te maken met de vierde plek waarop het land eindigde in de CONCACAF-kwalificatiereeks. Het moest daarin Canada, Mexico en de VS voor laten gaan. De allesbeslissende wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland werd hierop met 1-0 gewonnen, na een vroege goal van Joel Campbell. De kiwi’s wisten in de resterende tijd niet meer gelijk te maken.

De selectie

De bekendste speler van Costa Rica staat op doel; daar is Keylor Navas al jarenlang de onbetwiste nummer één. Na het WK van 2014, waar Navas uitblonk, speelde hij jarenlang voor Real Madrid en PSG, waar hij nog steeds onder contract staat.

Ook Bryan Ruiz is nog altijd international van Costa Rica. De voormalige speler van Twente en PSV is wel duidelijk op zijn retour; het afgelopen jaar wist hij tot slechts twee treffers te komen in de competitie van Costa Rica. Het WK zal allicht zijn laatste kunstje worden.

De laatste speler om hier te noemen is Joel Campbell, de maker van die belangrijke treffer tegen Nieuw-Zeeland. Hij wist zich op jonge leeftijd in de kijker te spelen bij Arsenal, al wist hij het daar niet echt waar te maken. Na omzwervingen via het Italiaanse Frosinone en het Mexicaanse León kwam hij terecht bij het eveneens Mexicaanse Monterrey.

De historie

Costa Rica is er toch alweer voor de zesde keer bij op een WK. De eerste deelname was in 1990, waarna het land ook in 2002, 2006, 2014 en 2018 het eindtoernooi wisten te halen. Het WK in Qatar wordt dus het derde mondiale eindtoernooi op rij.

Het beste WK van Costa Rica was de editie van 2014. De Costa Ricanen wisten op spectaculaire wijze door te dringen tot de kwartfinale, waarin Nederland pas na strafschoppen beter bleek te zijn. Het was de wedstrijd van de fameuze wissel van Tim Krul, die als invaller twee strafschoppen wist te keren, waaronder die van Bryan Ruiz. Het was meteen de enige keer dat beide landen op het veld tegenover elkaar stonden.

De helden van Costa Rica

Zonet hebben al even Keylor Navas genoemd. Deze atletische keeper wist met Real Madrid drie keer de Champions League te winnen, alvorens over te stappen naar PSG. Allicht dat het komende WK zijn laatste wordt, want de jaren beginnen inmiddels te tellen bij de 35-jarige sluitpost. Navas werd drie keer uitgeroepen tot beste keeper van Noord- en Midden-Amerika, en zelfs tweemaal tot beste speler overall. Daar volgde in 2021 zelfs een uitverkiezing tot Beste speler van het Decennium op. Al met al een levende legende van Costa Rica, dus.

Een andere held van Costa Rica was Paulo Wanchope. Hij speelde op het hoogste niveau in Engeland en Spanje, en scoorde in het shirt van Costa Rica liefst 45 keer in 73 interlands. Zijn meest befaamde treffers waren ongetwijfeld tegen Duitsland op het WK van 2006.

Zijn natuurlijke opvolgers als goalgetter luisterde naar de naam Bryan Ruiz. In Nederland maakte deze aanvaller furore in het kampioensjaar van FC Twente, door regelmatig de beslissende goal te maken. Hij kwam dat jaar tot 24 treffers, en verdiende een transfer naar Fulham in de Champions League. Via onder andere Sporting Portugal en PSV kwam Ruiz terecht bij het Braziliaanse Santos. Tegenwoordig slijt hij zijn (laatste) voetbaldagen bij Alajuelense, de club uit Costa Rica waar Ruiz zijn professionele carrière tevens begon. Legendarisch in eigen land werd Ruiz overigens pas echt door zijn winnende treffer tegen Italië op het WK van 2014. In een poule met verder grootmachten als Engeland en Uruguay wist het op papier nietige Costa Rica tegen alle verwachtingen in door te stoten tot de kwartfinale, waar Nederland (en dan met name Tim Krul) het sprookje uitblies.

Als laatste is het nog goed de topscorer aller tijden, Rolando Fonseca (47 treffers) en recordinternational Celso Borges (152 interlands) te noemen. De laatste gaan we ook in Qatar nog aan het werk zien.

Costa Rica op het WK 2022

Opnieuw zit Costa Rica in een zware poule, want het krijgt te maken met zowel Duitsland als Spanje. Verder is ook Japan als derde tegenstander niet te onderschatten. Het ligt derhalve in de lijn der verwachtingen dat het avontuur voor Costa Rica, zelf pas de nummer 34 van de FIFA-ranking, ditmaal niet meer dan drie wedstrijden zal duren.

De eerste wedstrijd van Costa Rica zal tegen Spanje plaatsvinden, op woensdag 23 november. Vier dagen later staat het treffen tegen Japan op het programma, en weer vier dagen later is Duitsland de tegenstander. Mocht Costa Rica tegen alle verwachtingen in deze poule overleven, dan speelt het daarna tegen een ploeg uit poule F in de achtste finales. Mogelijke tegenstanders zijn dan: België, Kroatië, Marokko en Canada. Grote kans dus dat er dan wederom een sterk Europees land als tegenstander uit de bus komt. Nee, Costa Rica heeft het bij de loting bepaald niet getroffen.

Feiten op een rijtje

Middenvelder Celso Borges is de aangewezen man voor de strafschoppen van Costa Rica.
Goals maken is een lastige opgave voor het team gebleken. Joel Campbell was met slechts drie treffers de topscorer van de hele kwalificatiereeks, mede dankzij zijn belangrijke treffer tegen Nieuw-Zeeland.
De assists moeten vooral van Celso Borges komen. Hij was in de kwalificatiereeks tweemaal de aangever van de beslissende pass.