Australië

Het had maar een haartje gescheeld of Australië was er dit keer niet bij geweest op de mondiale eindstrijd voetbal. Om in Qatar te raken moesten de Socceroos eerst af zien te rekenen met de Verenigde Arabische Emiraten. Nadat dit was gelukt stond de finale van de play-offs tegen Peru op het programma. Deze werd na strafschoppen pas gewonnen.

De kwalificatie van Australië

Het had dus nogal wat voeten in de aarde om het Wereldkampioenschap te halen. De kwalificatiereeks begon nog wel zo overtuigend. In een poule met Koeweit, Nepal, Jordanië en Chinees Taipei wist het land alle acht de wedstrijden in de tweede kwalificatieronde te winnen. In de derde ronde echter was de tegenstand van ander kaliber. Australië eindigde ver achter Japan en Saudi-Arabië als derde in de groep, waarna de genoemde play-offs tegen de Verenigde Arabische Emiraten en Peru volgden.

De wedstrijd tegen Peru mag daarbij zenuwslopend worden genoemd: na 120 minuten stond er nog altijd 0-0 op het bord, en strafschoppen moesten derhalve de beslissing brengen. De held van de avond werd daarbij keeper Andrew Redmayne, die speciaal voor de strafschoppenserie in het veld werd gebracht. Zijn dansjes op de doellijn brachten de spelers van Peru in opperste verwarring, waarna Australië feest mocht vieren.

De selectie

De Australische selectie kent maar weinig wereldtoppers. Zeg maar niet een. Toch zullen een aantal namen de Nederlandse voetballiefhebber wel bekend voorkomen. Zo staat reservedoelman Danny Vukovic onder contract in Nijmegen bij NEC. Trent Sainsbury speelde ook in de eredivisie, namelijk bij Zwolle en PSV. Ook Aziz Behich was (even) PSV-speler, al wist hij nooit bij de Eindhovenaren door te breken. Ajdin Hrustic is waarschijnlijk de bekendste van het stel. Hij maakte furore bij FC Groningen en speelt tegenwoordig voor Eintracht Frankfurt, waarmee hij laatstleden de Europa League won. Jason Davidson sluit het rijtje, ook hij speelde een paar jaar in Nederland, namelijk voor Heracles Almelo en FC Groningen.

De laatste naam om bij stil te staan is Aaron Mooy, die een aantal jaar in de Premier League heeft gespeeld. De ervaren Mooy is tegenwoordig actief in de Chinese competitie. De aanvoerder van het stel is Matthew Ryan. Al met al lijkt bondscoach Graham Arnold (ook geen onbekende in Nederland) dus geen geweldige selectie tot zijn beschikking te hebben, en Australië is ook pas de nummer 39 van de FIFA-wereldranglijst.

De historie

Het was een heel feest in 1974: Australië was voor het eerst aanwezig op een WK. Van de latere kampioen West-Duitsland én van het ook actieve Oost-Duitsland werd verloren, maar het puntje tegen Chili werd gekoesterd. Dat moest ook wel, want pas in 2006, opnieuw in Duitsland, was Australië er pas weer bij. Met Guus Hiddink als bondscoach op de bank overleefde Australië zowaar de bijzonder pittige poule met Brazilië, Kroatië en Japan. In de achtste finale tegen Italië deed een gemakkelijk gegeven strafschop in blessuretijd de Socceroos de das om. In 2010, 2014 en 2018 was Australië aanwezig op het WK, maar niet veel meer dan dat: drie keer moest het land na de groepsfase naar huis.

De laatste ontmoeting tussen Australië en Nederland was op het WK van 2014. Nederland wist deze aantrekkelijke pot met 2-3 te winnen, dankzij doelpunten van Arjen Robben, Robin van Persie en Memphis Depay. Het was de vierde ontmoeting tussen beide landen, en pas de eerste Nederlandse overwinning. Eerder werd het in 2006 namelijk 1-1, in 2008 1-2 voor Australië en in 2009 een bloedeloze 0-0.

De helden van Australië

De grootste naam van het Australische voetbal is ongetwijfeld Tim Cahill. Deze topscorer aller tijden van zijn land (50 treffers) speelde maar liefst vier WK’s mee, meestal als aanvallende middenvelder of spits. Op clubniveau speelde Cahill zeer verdienstelijk in de Premier League, waar hij zich ondanks zijn geringe lengte ontpopte tot een levensgevaarlijke aanvaller die verrassend goed kon koppen.

Zijn teamgenoot voorin luisterde naar de naam Mark Viduka, de aanvoerder van het team van 2006. Viduka maakte eveneens furore in het Britse clubvoetbal, waar hij uitkwam voor Celtic en Leeds United. Bij die laatste club vormde hij een duo met Harry Kewell, zijn mede-Ozzie die er in 2006 en 2010 eveneens bij was op het WK. Deze aalvlugge vleugelspeler stelde Viduka in staat menig goal te maken. Kewell verdiende met zijn aantrekkelijke spel een transfer naar Liverpool, waar hij nog meedeed in de roemruchte Champions League finale tegen AC Milan. De Reds maakten in deze partij een 3-0 achterstand goed, en wonnen de Cup met de grote oren na strafschoppen.

De laatste naam om hier te noemen is keeper Mark Schwarzer, die maar liefst 109 keer uitkwam voor het nationale elftal. Deze betrouwbare sluitpost van Middlesbrough is daarmee recordinternational van zijn land. Zijn lange carrière omvat maar liefst 20 jaar, waarbij Schwarzer op de WK’s van 2006 en 2010 eerste keus was. Met zijn club speelde hij de UEFA Cup finale, al werd deze wel verloren.

Australië op het WK van 2022

Net als vier jaar terug zit Australië in de poule met favoriet Frankrijk, wat geen geschenk is voor de Socceroos. De wedstrijd tegen de Fransen staat op 22 november op het programma, om 20.00 uur. Plaats van handeling is het Al Janoubstadion van Al Wakrah. In datzelfde stadion speelt Australië vier dagen later om 11.00 tegen Tunesië. En ook de laatste poulewedstrijd wordt gespeeld in het stadion van Al Wakrah, en wel op 30 november om 16.00 uur. Het sterke Denemarken is dan de tegenstander.

Mocht Australië deze lastige poule weten te overleven, dan spelen ze hierna tegen een team uit poule D. De smaken zijn dan: Argentinië, Saudi-Arabië, Mexico en Polen.

Feiten op een rijtje

  • De vaste strafschoppennemer van Australië is Jamie McLaren. Een andere optie is Martin Boyle, maar hij miste recentelijk een aantal strafschoppen en is dus in de pikorde gezakt.
  • Jamie McLaren was tevens de topscorer van Australië tijdens de kwalificatie. Hij scoorde niet minder dan zeven goals in tien wedstrijden. Harry Souttar deed daar overigens niet veel voor onder: hij vond zes keer het net.
  • Van een assistenkoning kunnen we niet echt spreken bij Australië; veel spelers nemen deel aan het aanvallende spel. Martin Boyle en Tom Rogic stelden daarbij elk twee keer een ploeggenoot in staat om te scoren.
  • De vrije trappen worden over het algemeen genomen door Ajdin Hrustic.

 

Meer info over het WK: